L’anthropologie médicale est un sous-domaine de l’anthropologie. Elle s’appuie sur l’anthropologie sociale, culturelle, biologique et linguistique afin de mieux comprendre les facteurs qui influencent la santé et le bien-être.

Ces facteurs comprennent (voir Geertz 1973) :

• l’expérience et la répartition de la maladie

• la prévention et le traitement de la maladie, les processus de guérison

• les relations sociales de la gestion thérapeutique

• et l’importance culturelle et l’utilisation de systèmes médicaux pluralistes

Arthur Kleinman a façonné les concepts de maladie et de pathologie. Alors que la pathologie est considérée comme un phénomène naturel (vision étique), la maladie est conceptualisée comme une construction culturelle (vision émique) (Kleinman 1981).

Concept clé de l’expérience de la maladie

© Swiss TPH

L’image ci-dessus montre que les représentations de la maladie se concentrent sur la reconnaissance des symptômes intégrés sur le plan culturel, la dénomination de la maladie et l’explication des causes. Il en résulte un comportement spécifique de recherche de traitement et de consultations. Les représentations des maladies sont influencées par le contexte qui comprend, par exemple, les couches de la société qui opposent les riches et les pauvres, les citadins et les ruraux ; ceux qui sont scolarisés dans des écoles « modernes » et les analphabètes et les hommes et les femmes.

Une fois que les perceptions des maladies et leurs représentations sont claires, les comportements favorisant la santé de groupes spécifiques, tels que les Peuls au Tchad, peuvent être mieux compris. Le système de normes et de valeurs des pasteurs peuls (pulaaku) comprend l’accomplissement des devoirs et des attentes entre Peuls et englobe un niveau élevé de maîtrise de soi pour ne pas exprimer son malaise en public. Cela peut conduire à ne rechercher des services de santé qu’à un stade avancé de la maladie, par exemple la brucellose ou la tuberculose.

Cependant, il existe un risque d’interprétation erronée ou de surestimation de l’impact de pulaaku, car il s’agit clairement d’un des nombreux aspects qui influencent le comportement favorable à la santé des pasteurs peuls. Étant donné que les Peuls perçoivent la réussite du traitement dans les établissements de santé comme étant faible, l’utilisation des services de santé n’est pas prioritaire pour eux.
De plus, le fait de percevoir ou non une maladie comme mettant la vie en danger influence également le comportement favorisant la santé. Si fuli / sondarow (concepts locaux de la tuberculose) sont perçus comme des maladies « normales » qui vont et viennent, il n’est pas nécessaire d’investir dans des traitements (biomédicaux) coûteux. La distance géographique peut également avoir un impact sur le comportement favorisant la santé, cependant, elle n’a pas été considérée comme l’obstacle le plus important au Tchad (Krönke 2004).

L’exemple ci-dessus montre clairement que l’on a besoin de connaître le contexte local qui peut ouvrir de nouveaux horizons sur la manière d’atténuer un problème de santé Les anthropologues médicaux utilisent principalement des méthodes qualitatives. L’objectif de la recherche qualitative consiste à développer des concepts qui favorisent la compréhension des phénomènes sociaux dans des contextes naturels plutôt qu’expérimentaux, en accordant l’attention nécessaire aux significations, expériences et opinions de tous les participants. Cela n’est possible que s’il règne un climat de confiance entre la personne interrogée et celle menant l’entretien.

L’observation : une des méthodes les plus importantes utilisées lors de la collecte de données qualitatives. Ainsi, un travailleur de terrain doit impérativement être réceptif pour découvrir les phénomènes. On utilise les observations pour en savoir plus sur les aspects suivants :

• ce que les gens font (pratiques)

• communication (non verbale)

• interactions sociales

• événements et paramètres

** Les entretiens ** sont un moyen très populaire de recueillir des informations. Ils fournissent un moyen de produire des données empiriques en demandant aux gens de parler de leur vie et de leurs expériences. Les entretiens peuvent constituer un échange d’informations structuré ou libre. Les entretiens conversationnels informels se produisent naturellement, par exemple lorsque les agriculteurs rencontrent spontanément leurs bovins sur un marché, et ne sont pas structurés. Les questions découlent du contexte et de la situation spécifiques. Ils permettent un maximum de souplesse dans la poursuite des sujets, quelle que soit la manière dont ils sont abordés.

Les groupes de discussion sont un moyen de collecter des données qualitatives qui engagent un petit nombre de personnes dans une discussion ciblée. Cela pourrait être, par exemple, un groupe d’éleveurs partageant leurs expériences liées à la santé animale. Le chercheur agit comme un modérateur, en posant des questions, en alimentant la conversation et en permettant à l’ensemble des participants de contribuer pleinement. Elle est généralement enregistrée, transcrite et analysée selon les techniques d’analyse conventionnelles (Silverman 2004).

Les anthropologues reconnaissent que la collecte de données est toujours influencée par les antécédents du collecteur de données et des personnes interrogées. Ce faisant, ils reconnaissent l’asymétrie de pouvoir qu’implique la réalisation d’études qualitatives. Les questions cruciales à considérer sont, par exemple, que l’histoire et les expériences personnelles du chercheur, ainsi que l’ethnie, la classe, le sexe, l’orientation sexuelle, la nationalité et l’idéologie peuvent avoir une influence. Il est fréquent d’avoir des discussions distinctes entre les hommes et les femmes. Il faut tenir compte de tout cela lors de la conception des méthodes, de l’analyse des données et de la présentation des résultats. Et, comme c’est le cas pour toutes les études collectant des données et / ou des échantillons auprès de participants à l’étude, les protocoles d’étude doivent impérativement faire l’objet d’une approbation éthique comprenant un formulaire de consentement éclairé.

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Références (en anglais)

Geertz, C. (1973). Interpretation of Culture, New York, Basic Books.

Kleinman, A. (1981). Patients and Healers in the Context of Culture. An Exploration of the Borderland between Anthropology, Medicine, and Psychiatry, Berkeley, University of California Press.

L’article suivant est en allemand avec un sommaire en anglais: Krönke, F. (2004). Hilfesuchverhalten und die Barrieren der Nutzung des öffentlichen Gesundheitswesens bei pastoralnomadischen FulBe im Tschad, in: Anthropos 99, 25-38.

Silverman, D. (ed.) (2004). Qualitative Research. Theory, Method and Practice (2nd ed.), London, Sage Publications.

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